Лёгкая атле́тика — совокупность видов спорта, включающая бег, ходьбу, прыжки и метания. Объединяет следующие дисциплины: беговые виды, спортивную ходьбу, технические виды (прыжки и метания), многоборья, пробеги (бег по шоссе) и кроссы (бег по пересечённой местности). Один из основных и наиболее массовых видов спорта.

Руководящий орган — Международная ассоциация легкоатлетических федераций (ИААФ), создана в 1912 году и объединяет 212 национальных федераций (на 2011 год). ИААФ даёт следующее определение термину «лёгкая атлетика»: «соревнования на стадионе, бег по шоссе, спортивная ходьба, кросс и бег по горам (горный бег)».

Дисциплины

Лёгкая атлетика относится к весьма консервативным видам спорта. Так, программа мужских дисциплин в программе Олимпийских игр (24 вида) не менялась с 1956 года. В программу женских видов входит 23 вида. Единственная разница — это ходьба на 50 км, которой нет в женском списке. Таким образом, лёгкая атлетика является наиболее медалеёмким видом среди всех олимпийских видов спорта.

Программа чемпионатов в помещении состоит из 26 видов (13 мужских и 13 женских).

На официальных (некоммерческих) соревнованиях мужчины и женщины не участвуют в совместных стартах.

Соревнования

Различия

Разница между коммерческими и некоммерческими соревнованиями главным образом состоит в подходе к отбору атлетов и различном толковании правил. На коммерческих стартах:

• соревнования проводятся обычно в один круг;
• любое количество участников от страны, в том числе wildcard могут получить участники от страны организатора;
• допускается использование пейсмейкеров в беговых дисциплинах;
• допускается уменьшение количества попыток в технических дисциплинах до 4 (вместо 6);
• мужчины и женщины могут участвовать в одном забеге;
• нестандартный подбор видов в легкоатлетические многоборья.

Всё это обычно делается с целью повышения зрелищности и динамизма спортивного соревнования.

Некоммерческие соревнования

• Летние Олимпийские игры — лёгкая атлетика в программе Игр с 1896 года.
• Чемпионат мира по лёгкой атлетике — проводится с 1983 года, раз в два года по нечётным годам. Чемпионат 2013 года прошёл в Москве. Следующий чемпионат пройдёт в 2015 году в Пекине.
• Чемпионат мира в помещении — проводится с 1985 года, раз в два года по чётным годам. Очередной чемпионат пройдёт в 2014 году в Сопоте (Польша).
• Чемпионат Европы по лёгкой атлетике — проводится с 1934 года раз в четыре года, с 2010 года — раз в два года. Очередной чемпионат пройдёт в 2014 году в Цюрихе (Швейцария).
• Чемпионат Европы в помещении — проводится с 1966 года, раз в два года по нечётным годам. Очередной чемпионат пройдёт в 2015 году в Праге.
• Континентальный кубок ИААФ (командные соревнования; ранее — Кубок мира по лёгкой атлетике) — проводится раз в четыре года. Очередной Кубок пройдёт в 2014 году в Маракеше (Марокко).

Коммерческие соревнования

• Гран-при — цикл летних соревнований проходящих ежегодно и заканчивающихся финалом Гран-при.
• Золотая лига
• Бриллиантовая лига цикл соревнований проводится ежегодно с 2010 года.